Les gorilles ont développé des « sociétés » similaires à celles des humains qui ne sont pas basées sur la parenté
L'un des dogmes centraux en biologie est que tout grand nombre d'animaux se comportant en groupe de manière délibérée, sur plusieurs générations, est invariablement basé sur la parenté. Le dogme soutient que c'est la seule façon pour la survie et la reproduction individuelles de passer au second plan par rapport aux intérêts du groupe dans son ensemble. Le « gène égoïste », disent-ils, règne en maître. Même dans les groupes. Ainsi, les grandes structures sociales hiérarchiques chez les animaux sont presque impossibles, selon la théorie.
Eh bien, l'étude ci-dessous (étiquetée « controversée », bien sûr) remet en question cette théorie et affirme que l'un de nos plus proches parents génétiques – les gorilles – forme de grandes structures sociales qui ne sont pas du tout basées sur la parenté, mais qui présentent un haut degré de coopération et de comportement pro-social. En fait, les auteurs de l'étude vont jusqu'à qualifier ces interactions d'« amitié », assez similaires aux mêmes interactions chez les humains non apparentés.
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2019.0681
« …Une affirmation audacieuse sur les sociétés de gorilles suscite des avis mitigés. Les grands singes, nos plus proches parents évolutifs, étaient considérés comme dépourvus de notre complexité sociale. Les chimpanzés, par exemple, ne forment que de petits groupes agressifs envers les étrangers. Mais sur la base d'années d'observation des gorilles se rassemblant dans des clairières forestières riches en nourriture, une équipe de scientifiques a conclu que les singes ont des sociétés hiérarchiques similaires à celles des humains, peut-être pour les aider à exploiter de riches gisements de nourriture. La découverte, rapportée dans le numéro actuel des Proceedings of the Royal Society B, remet en question la notion dominante selon laquelle de telles sociétés sophistiquées ont évolué relativement récemment, après la séparation des humains et des chimpanzés. Au lieu de cela, ces chercheurs affirment que les origines de tels systèmes sociaux remontent au moins aussi loin que l'ancêtre commun des humains et des gorilles, mais ont été perdues chez les chimpanzés ».
« …En se stationnant près de la clairière de Mbeli Bai dans le parc national de Nouabalé-Ndoki en République du Congo, elle et ses collègues ont obtenu une vue intime des connexions sociales des gorilles de 2010 à 2015. Ils ont ajouté à leurs observations des données similaires collectées par d'autres en 2001-02 dans la clairière de Lokoué dans le parc national d'Odzala-Kokoua en République du Congo. En analysant la fréquence et la durée des interactions sociales parmi les centaines de gorilles qui se sont rassemblés sur chaque site, les scientifiques ont découvert une hiérarchie à plusieurs niveaux. Les unités familiales étaient imbriquées dans des unités sociales plus grandes, suivant un schéma frappant de similitude avec les sociétés humaines modernes. Sur les deux sites, les gorilles individuels passaient du temps non seulement avec leurs familles immédiates, mais aussi avec une moyenne de 13 membres de la famille élargie – par exemple, des cousins, des tantes et des grands-parents. Encore plus surprenant, chaque singe interagissait avec quelque 39 autres gorilles avec lesquels ils n'étaient pas apparentés. Parfois, les jeunes mâles se rassemblaient en « groupes de célibataires masculins », a déclaré Morrison dans un communiqué de presse, comparant les rassemblements globaux aux dynamiques d'un village. L'analyse de son équipe a révélé que plus de 80 % des associations étroites étaient entre des gorilles mâles dominants – appelés dos argentés – plus éloignés ou même non apparentés. Les gorilles « avaient clairement des préférences », a-t-elle déclaré. « Si nous pensons à ces associations de manière centrée sur l'humain, le temps passé en compagnie les uns des autres pourrait être analogue à une vieille amitié », a-t-elle ajouté. La capacité à former des amitiés et à coopérer avec des individus non apparentés est considérée comme essentielle à l'évolution du « cerveau social » des humains. »