Les insectes (guêpes) sont capables de logique, de reconnaissance des visages de leurs pairs et de socialisation basée sur les souvenirs

Chaque fois que je regarde le titre de cet article, je ne peux m'empêcher de penser – alors, en quoi les guêpes sont-elles différentes de nous, les humains ? Je pense que la réponse est – pas beaucoup, voire pas du tout. Et c'est exactement ce que l'étude ci-dessous argue, ajoutant une pièce supplémentaire à une montagne déjà imposante de preuves montrant que la taille du système nerveux peut ne pas être un facteur limitant pour l'intelligence, et que nos grands cerveaux sont vraiment juste – plus grands – mais pas nécessairement plus capables que d'autres organismes vivants. Cela me rappelle les écrits de Peat sur les araignées, les abeilles, et même les bactéries, qui exhibent toutes un comportement remarquablement intelligent lorsqu'elles sont placées dans un environnement optimal.

“…Une nouvelle étude de l'Université du Michigan fournit la première preuve d'inférence transitive, la capacité d'utiliser des relations connues pour inférer des relations inconnues, chez un animal non vertébré : la modeste guêpe à papier. Pendant des millénaires, l'inférence transitive était considérée comme une caractéristique des pouvoirs déductifs humains, une forme de raisonnement logique utilisée pour faire des inférences : si A est plus grand que B, et B est plus grand que C, alors A est plus grand que C. Mais au cours des dernières décennies, des animaux vertébrés, y compris les singes, les oiseaux et les poissons, ont démontré la capacité d'utiliser l'inférence transitive.”

“…Les guêpes à papier ont un système nerveux d'environ la même taille—environ un million de neurones—que les abeilles, mais elles exhibent un type de comportement social complexe non observé dans les colonies d'abeilles. La biologiste évolutive de l'Université du Michigan, Elizabeth Tibbetts, s'est demandé si les compétences sociales des guêpes à papier pourraient leur permettre de réussir là où les abeilles avaient échoué. Pour le découvrir, Tibbetts et ses collègues ont testé si deux espèces courantes de guêpes à papier, Polistes dominula et Polistes metricus, pouvaient résoudre un problème d'inférence transitive. Les résultats de l'équipe ont été publiés en ligne le 8 mai dans le journal Biology Letters. Cette étude s'ajoute à un corpus croissant de preuves que les systèmes nerveux miniatures des insectes ne limitent pas les comportements sophistiqués”, a déclaré Tibbetts, professeure au Département d'écologie et de biologie évolutive. Nous ne disons pas que les guêpes ont utilisé la déduction logique pour résoudre ce problème, mais elles semblent utiliser des relations connues pour faire des inférences sur des relations inconnues”, a déclaré Tibbetts. Nos résultats suggèrent que la capacité à un comportement complexe peut être façonnée par l'environnement social dans lequel les comportements sont bénéfiques, plutôt que d'être strictement limitée par la taille du cerveau.”

“…Pendant des millénaires, l'inférence transitive était considérée comme une caractéristique de la cognition humaine et était pensée comme étant basée sur la déduction logique. Plus récemment, certains chercheurs ont remis en question si l'IT nécessite un raisonnement d'ordre supérieur ou peut être résolu avec des règles plus simples. L'étude de Tibbetts et de ses collègues illustre que les guêpes à papier peuvent construire et manipuler une hiérarchie implicite. Mais elle ne fait aucune affirmation sur les mécanismes précis qui sous-tendent cette capacité. Dans des études précédentes, Tibbetts et ses collègues ont montré que les guêpes à papier reconnaissent les individus de leur espèce par les variations de leurs marques faciales et qu'elles se comportent de manière plus agressive envers les guêpes aux visages inconnus. Les chercheurs ont également démontré que les guêpes à papier ont des mémoires surprenamment longues et basent leur comportement sur ce dont elles se souviennent des interactions sociales précédentes avec d'autres guêpes.”