La nouvelle science éclot après la mort des "stars"

Comme le souligne l'article, la blague récurrente en physique depuis plus de 100 ans a toujours été que la science avance "un enterrement à la fois". Cependant, jusqu'à la publication de l'étude ci-dessous, cette affirmation informelle était considérée comme peu plus qu'une plainte de post-doctorants cyniques, désillusionnés et surmenés. De manière choquante, il semble que l'ancienne blague était juste. On peut dire que les résultats sont assez peu surprenants. Dans un environnement dominé par le carriérisme et la recherche de profit, la vérité est plutôt malvenue. Si elle émerge, elle prend souvent la disparition physique de ses opposants pour être enfin reconnue, acceptée et développée.

https://www.nber.org/papers/w21788

http://news.mit.edu/2019/life-science-funding-researchers-die-0829

“…Le célèbre physicien quantique Max Planck avait une vision idiosyncratique de ce qui stimule le progrès scientifique : la mort. C'est-à-dire, pensait Planck, les nouvelles idées s'imposent généralement après la disparition des scientifiques plus âgés aux idées ancrées. Une grande vérité scientifique ne triomphe pas en convainquant ses opposants et en leur faisant voir la lumière, mais plutôt parce que ses opposants finissent par mourir, et une nouvelle génération grandit qui lui est familière,” Planck a écrit un jour. Maintenant, une nouvelle étude co-écrite par l'économiste du MIT Pierre Azoulay, un expert en dynamique de la recherche scientifique, conclut que Planck avait raison. Dans de nombreux domaines des sciences de la vie, au moins, la mort de chercheurs éminents est souvent suivie d'une augmentation des recherches très citées par les nouveaux venus dans ces domaines. En effet, lorsque des scientifiques stars meurent, leurs sous-domaines voient une augmentation moyenne de 8,6 % des articles de chercheurs qui n'ont pas collaboré auparavant avec ces stars. De plus, les articles publiés par les nouveaux venus dans ces domaines sont beaucoup plus susceptibles d'être influents et très cités que d'autres recherches. Le constat de cette étude n'est pas que les stars sont mauvaises, dit Azoulay, qui a co-écrit un nouvel article détaillant les résultats de l'étude. C'est juste que, une fois solidement installés au sommet de leur domaine, ils ont peut-être tendance à s'éterniser.”