La joie de vivre, la nouveauté et les loisirs sont vitaux pour le progrès et la vraie connaissance

Il y a environ un an, j'ai publié un article argumentant que les loisirs, le désir, la joie de vivre et la détente sont vitaux pour l'apprentissage et la connaissance. L'étude ci-dessous soutient maintenant que le jeu non structuré, similaire à la façon dont les enfants jouent, est absolument vital pour faire des progrès dans tous les aspects de la vie, que ce soit la science, la technologie, la politique ou même toutes les interactions humaines. Apparemment, le jeu est une affaire sérieuse et l'exact opposé de "cette chose ennuyeuse que font les enfants et les fainéants". Sans jeu, joie de vivre et (au moins une certaine) liberté de faire ce que l'on veut de son temps, il ne peut y avoir de créativité et donc aucun progrès. La vie se réduit à peu de chose de plus que du travail à la chaîne. Il n'est pas étonnant que tant d'aspects de la vie moderne ressemblent aujourd'hui à du travail à la chaîne. Il y a peu de liberté pour choisir quand (et quoi) manger, sans parler de s'amuser pendant les heures de travail. Tant que la société ne réalisera pas qu'il n'y a rien de futile dans le jeu (même chez les adultes), les vrais magiciens de toute société seront toujours les enfants, condamnés à grandir en adultes imbéciles sans beaucoup de chances de succès, sauf peut-être dans la tyrannie sur les autres.

http://nautil.us/issue/73/play/why-it-pays-to-play-around

Le physicien du XIXe siècle Hermann von Helmholtz comparait ses progrès dans la résolution d'un problème à ceux d'un alpiniste "obligé de rebrousser chemin parce que sa progression s'arrêtait". Un alpiniste, disait von Helmholtz, "tombe sur des traces d'un nouveau chemin, qui le mène un peu plus loin". L'introspection du physicien soulève la question : Comment les esprits créatifs surmontent-ils les vallées pour atteindre le prochain sommet plus élevé ? Parce que les esprits pensants sont différents des organismes évolutifs et des molécules auto-assemblées, nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu'ils utilisent les mêmes moyens - des mécanismes comme la dérive génétique et les vibrations thermiques - pour surmonter les vallées profondes dans les paysages qu'ils explorent. Mais ils doivent avoir un moyen d'atteindre le même but. Il s'avère qu'ils en ont plus qu'un - bien plus. Mais l'un des plus importants est le jeu. Je ne parle pas du jeu à règles comme un jeu de société ou du jeu compétitif d'un match de football, mais plutôt du genre de jeu libre et non structuré que les enfants pratiquent avec un tas de briques LEGO ou avec des pelles et des seaux en plastique dans un bac à sable. Je parle du comportement ludique sans objectifs ni avantages immédiats, sans même la possibilité d'échec."

"…**Le jeu est si important que la nature l'a inventé bien avant de nous inventer. Presque tous les jeunes mammifères jouent, tout comme les oiseaux comme les perroquets et les corbeaux. Le jeu a été observé chez les reptiles, les poissons et même les araignées, où les animaux sexuellement immatures l'utilisent pour pratiquer la copulation. Mais le champion du monde du jeu animal pourrait bien être le dauphin à gros nez, avec 37 types de jeu différents rapportés. Les dauphins captifs jouent sans relâche avec des balles et d'autres jouets, et les dauphins sauvages jouent avec des objets comme des plumes, des éponges et des "anneaux de fumée" de bulles d'air qu'ils expulsent de leurs évents. Un jeu aussi répandu doit être plus qu'un simple caprice frivole de la nature. La raison : cela coûte cher. Les jeunes animaux peuvent dépenser jusqu'à 20 % de leur budget énergétique quotidien à s'amuser plutôt que, par exemple, à poursuivre leur dîner. Et leur jeu peut causer de sérieux problèmes. Les jeunes guépards qui jouent effraient fréquemment les proies en se poursuivant ou en grimpant sur leur mère en train de se cacher. Les éléphants qui jouent se retrouvent coincés dans la boue. Les moutons bighorn qui jouent se transpercent sur des épines de cactus…Avec des coûts aussi élevés, les avantages ne peuvent pas être loin derrière. Et en effet, là où les avantages du jeu ont été mesurés, ils peuvent faire la différence entre la vie et la mort. Par exemple, plus les chevaux sauvages de Nouvelle-Zélande jouent, mieux ils survivent à leur première année. De même, les ours bruns d'Alaska qui ont joué davantage pendant leur premier été non seulement ont mieux survécu au premier hiver, mais ont aussi eu une meilleure chance de survivre aux hivers suivants."

"…Mais au moins chez les mammifères, le jeu va au-delà de la simple pratique d'un comportement stéréotypé, comme celui d'un pianiste répétant sans cesse le même passage. Lorsque les mammifères traquent, chassent et fuient, ils se retrouvent dans des situations et des environnements toujours nouveaux. Marc Bekoff, un chercheur de l'Université du Colorado et un étudiant de toute une vie du comportement animal, soutient que le jeu élargit le répertoire comportemental d'un animal, leur donnant la flexibilité nécessaire pour s'adapter à des circonstances changeantes. En d'autres termes, le jeu animal crée des comportements diversifiés, indépendamment du fait que cette diversité soit immédiatement utile. Il prépare le joueur à l'inattendu dans un monde imprévisible."

"…Cette même flexibilité peut également aider les animaux les plus intelligents à résoudre des problèmes difficiles. Une expérience de 1978 a démontré sa valeur pour les jeunes rats. Dans cette expérience, certains rats ont été séparés de leurs pairs pendant 20 jours par une grille dans leur cage, ce qui les empêchait de jouer. Après la période d'isolement, les chercheurs ont appris à tous les rats à obtenir une récompense alimentaire en retirant une balle en caoutchouc de leur chemin. Ils ont ensuite changé la tâche pour une nouvelle où la balle devait être poussée au lieu d'être tirée. Comparés à leurs pairs qui jouaient librement, les rats privés de jeu ont mis beaucoup plus de temps à essayer de nouvelles façons d'obtenir la nourriture et de résoudre ce problème. L'éthologue de l'Université de Cambridge Patrick Bateson a lié des observations comme celle-ci plus directement aux paysages de la création lorsqu'il a soutenu que le jeu peut "remplir un rôle de sondage qui permet à l'individu d'échapper aux points finaux faux, ou aux optima locaux" et que "quand on est coincé sur un pic métaphorique inférieur, il peut être bénéfique d'avoir des mécanismes actifs pour en descendre et atteindre un plus haut". Dans cette perspective, le jeu est à la créativité ce que la dérive génétique est à l'évolution et ce que la chaleur est aux molécules auto-assemblées."

"...Si c'est le cas, il n'est guère surprenant que les personnes créatives décrivent souvent leur travail comme ludique. Alexander Fleming, qui découvrirait la pénicilline, a été réprimandé par son patron pour son attitude ludique. Il a dit : "Je joue avec les microbes... C'est très agréable de briser les règles et de trouver quelque chose que personne n'avait imaginé." Andre Geim, lauréat du prix Nobel de physique en 2010, a déclaré que "une attitude ludique a toujours été la marque de fabrique de mes recherches... À moins que vous ne soyez au bon endroit au bon moment, ou que vous ayez des installations que personne d'autre n'a, la seule solution est d'être plus aventureux." Lorsque James Watson et Francis Crick ont découvert la double hélice, ils ont eu de l'aide sous la forme de billes colorées qu'ils pouvaient assembler - comme des LEGO - pour construire un modèle. Dans les mots de Watson, tout ce qu'ils avaient à faire était de "commencer à jouer." Et C.G. Jung, l'un des pères de la psychanalyse, l'a dit le mieux : "La dette que nous avons envers le jeu de l'imagination est incalculable."

"…Moins délibérés mais tout aussi puissants sont les rêves que nous faisons pendant notre sommeil. Il n'est pas surprenant que le psychologue Jean Piaget, dont les recherches pionnières nous ont aidés à comprendre comment les enfants se développent, ait comparé le rêve au jeu. C'est dans les rêves que nos esprits sont les plus libres de combiner les fragments les plus bizarres de pensées et d'images en personnages et intrigues nouveaux. Paul McCartney a entendu pour la première fois sa chanson "Yesterday" dans un rêve et ne croyait pas que c'était une chanson originale, demandant aux gens de l'industrie musicale pendant des semaines par la suite s'ils la connaissaient. Ils ne la connaissaient pas. "Yesterday" deviendrait l'une des chansons les plus réussies du 20e siècle, avec 7 millions de représentations et plus de 2 000 reprises. Un autre rêve a chuchoté au physiologiste allemand Otto Loewi l'idée d'une expérience cruciale, qui a prouvé que les nerfs communiquent par des produits chimiques que nous appelons maintenant neurotransmetteurs. Cela lui vaudrait un prix Nobel. Même dans l'état de demi-sommeil - les psychologues l'appellent l'hypnagogie - nos esprits sont suffisamment libres pour descendre de ces collines basses. Dans cet état, August Kekule a vu la structure du benzène, Mary Shelley a trouvé l'idée pour son roman emblématique Frankenstein, et Dmitri Mendeleïev a découvert la table périodique des éléments chimiques."

"…La rêverie est souvent considérée comme une simple excentricité, comme dans le cliché du professeur distrait. Mais elle a de vraies conséquences. Commençons par les mauvaises. Les personnes distraites obtiennent de moins bons résultats aux tests nécessitant une attention concentrée, comme les tests de compréhension de lecture. Plus inquiétant, elles obtiennent également de moins bons résultats aux tests que vous ne devez pas rater si vous avez des ambitions de carrière. Parmi eux se trouve le Scholastic Aptitude Test que de nombreuses universités exigent pour l'admission. Mais la rêverie a aussi un côté positif - du moins pour les esprits bien entraînés. En effet, de nombreuses anecdotes de créateurs comme Einstein, Newton et l'éminent mathématicien Henri Poincaré rapportent que ces scientifiques ont résolu des problèmes importants sans vraiment travailler sur quelque chose. La sagesse commune selon laquelle les meilleures idées arrivent sous la douche est illustrée par la découverte d'Archimède de la façon de mesurer le volume d'un objet. (OK, il était dans un bain.)…La période apparemment oisive avant que de telles intuitions n'arrivent a un nom : l'incubation. Si un travail difficile et apparemment futile sur un problème difficile est suivi d'une activité moins exigeante qui ne nécessite pas une concentration totale - marcher, prendre une douche, cuisiner - un esprit est libre de vagabonder. Et quand cet esprit incube le problème, il peut tomber sur une solution."

Si la rêverie influence la créativité, alors son opposé, le contrôle de l'attention pratiqué dans la méditation de pleine conscience, devrait avoir des effets opposés, bons et mauvais. Et en effet, c'est le cas. Une étude de 2012 a montré, par exemple, que la méditation de pleine conscience, en réduisant la rêverie, peut améliorer les scores aux tests académiques standardisés. En revanche, les individus moins conscients obtiennent de meilleurs résultats aux tests de créativité comme celui mentionné précédemment. Le message est clair : tout comme l'évolution biologique peut nécessiter un équilibre entre la sélection naturelle, qui pousse vers le haut, et la dérive génétique, qui ne le fait pas, la créativité nécessite également un équilibre entre la sélection des idées utiles - où un esprit concentré est utile - et la suspension de cette sélection pour jouer, rêver ou laisser l'esprit vagabonder.