Les rats réagissent de la même manière à l'observation de la douleur chez les autres qu'à leur propre expérience de la douleur
Il est temps de mettre fin à l'idée que les animaux manquent d'empathie ou sont des "machines égoïstes", comme l'a si bien dit ce sociopathe de Richard Dawkins. Cela ne cesse d'étonner comment des personnes comme lui, si opposées à l'idée de l'altruisme, continuent d'affirmer que leurs idées ne sont pas antisociales et sont parfaitement compatibles avec le fait que de nombreuses personnes vivent, collaborent et même prospèrent ensemble.
« … Comment les émotions des autres nous affectent-elles ? Le cortex cingulaire antérieur (ACC) humain répond à la fois lors de l'expérience de la douleur en soi et lors de l'observation de la douleur chez les autres, mais les mécanismes cellulaires sous-jacents restent mal compris. Ici, nous montrons que l'ACC du rat (zone 24) contient des neurones répondant lorsque un rat ressent de la douleur déclenchée par un laser et lors de l'observation d'un autre rat recevant des chocs aux pieds. La plupart de ces neurones ne répondent pas à un son conditionné par la peur (CS). La désactivation de cette région réduit le gel lors de l'observation de chocs aux pieds chez les autres, mais pas lors de l'audition du CS. Un décodeur entraîné sur les comptes de pointes lors de l'observation de chocs aux pieds chez un autre rat peut décoder l'intensité du stimulus à la fois lors de l'observation de la douleur chez un autre et lors de l'expérience de la douleur en première personne. Des neurones en miroir existent donc dans l'ACC qui codent la douleur des autres dans un code partagé avec l'expérience de la douleur en première personne. Une population plus petite de neurones a répondu à l'observation de chocs aux pieds chez les autres et à l'audition du CS, mais pas lors de l'expérience de la douleur déclenchée par un laser. Ces réponses différentielles suggèrent que l'ACC peut contenir des canaux qui cartographient la détresse d'un autre animal sur un mosaic de canaux sensibles à la douleur et à la peur chez l'observateur. Plus d'expériences sont nécessaires pour déterminer si la douleur et la peur en particulier ou les différences d'éveil ou de saillance sont responsables de ces réponses différentielles. »