Le génie linguistique des chiens de prairie
Un bel article montrant que l'un des aspects les plus uniques de l'existence humaine – le langage – est en fait une capacité que possèdent également des animaux bien "inférieurs", et qu'ils peuvent même être plus habiles que nous à l'utiliser. Apparemment, les chiens de prairie ne sont pas seulement capables de verbaliser des phrases avec une complexité presque identique à la nôtre, mais parlent également différents dialectes/langues selon le groupe observé. En fait, leur langage est si riche que les scientifiques pensent pouvoir construire un dispositif qui traduit du "chien-de-prairie" en "humain" 🙂
“…Con Slobodchikoff, PhD, étudie les chiens de prairie depuis plus de 30 ans. Ses études se sont principalement concentrées sur les chiens de prairie de Gunnison, dont l'habitat naturel se trouve juste à l'extérieur des portes de l'Université d'Arizona du Nord, où Slobodchikoff est professeur émérite. Après avoir d'abord observé comment une colonie de chiens de prairie réagissait à la présence de prédateurs, il a découvert qu'ils ne donnaient pas le même cri d'alarme à chaque fois – le son variait en fonction du type de prédateur qu'ils voyaient. Mais ce n'était pas la seule complexité des cris. Slobodchikoff a également remarqué que même si les cris signalant un certain type de prédateur suivaient un schéma distinct, ils contenaient de petites nuances qui variaient avec chaque individu prédateur de ce type. Par exemple, les chiens de prairie avaient un appel similaire pour tous les coyotes, mais il y avait des différences subtiles pour chaque coyote différent. Sur la base de cette observation, Slobodchikoff a eu une soudaine intuition : « Et s'ils décrivaient les caractéristiques physiques de chaque prédateur ? » Un peu d'expérimentation a rapidement confirmé ses soupçons. Après avoir placé des chiens, des humains et des découpes de formes simples de toutes formes, tailles et couleurs à la vue des chiens de prairie, l'analyse des cris des chiens de prairie a révélé que les petits cris d'alarme étaient riches en informations.2,3 « Ils sont capables de décrire la couleur des vêtements que portent les humains, ils sont capables de décrire la taille et la forme des humains, et même, de manière incroyable, si un humain est apparu une fois avec une arme… En un dixième de seconde, ils disent 'Humain grand et mince portant une chemise bleue marchant lentement à travers la colonie.' » Ce qui est encore plus intéressant, c'est que le « langage » des chiens de prairie n'est pas universel. Il est peu probable que différentes espèces de chiens de prairie soient incapables de comprendre les cris des autres. Slobodchikoff base cette théorie sur une comparaison de sonogrammes de diverses espèces de chiens de prairie, tous différents même si les cris décrivaient les mêmes choses. Tout comme les humains, les chiens de prairie semblent avoir de nombreuses langues différentes. Slobodchikoff travaille à la création d'un dispositif de traduction qui pourrait potentiellement décoder toutes ces langues de chiens de prairie, ainsi que celles d'autres animaux, pour les rendre compréhensibles pour les humains.”